Wie zwei zwei Wochen im Februar die Läufe erbitterter Rivalen im September prägten

Aug 09, 2023

Mit seinen Windsprints, Fartleks und Zeitfahren, die bei nahezu venusischen Temperaturen bis zum Ende durchgeschwitzt wurden, war der Februar noch nie der einfachste Monat für AFL-Fußballer.

Die Details des Spieltags im Hinterkopf: Diese Hundetage sind für Fans und Trainer gleichermaßen da, um die Herrschaft über sonnengebräunte Rekruten auszuüben, wobei Scouts und Geschäftsführer im kollektiven Lobstrom baden, der ihnen entgegenströmt.

Denken Sie daran, dass jeder Verein Anspruch darauf hat, die Nebensaison im Februar zu gewinnen, und da es in der gesamten Liga Null-Null-Rekorde gibt, gibt es auch keine Verlierer.

Doch an zehn stürmischen Tagen auf dem Höhepunkt der Hitze im Februar waren es zwei Listenmanager und nicht diejenigen, die auf der Strecke waren, die auf Herz und Nieren geprüft wurden, lange nachdem ihre Zeitgenossen ein weiteres Jahr lang die Füße hochgelegt hatten.

So wie der Februar eine untypische Zeit für das Ende einer Saison ist, ist es auch eine seltsame Zeit für eine Geschäftsreise nach Maroochydore.

Dennoch war die Reise an die Sunshine Coast für Carlton – den Verein, der bis zu den letzten 100 Sekunden der Saison 2022 im Achtelfinale lag – rein geschäftlich und kein Vergnügen. Und für Zac Williams – ein Spieler, der eindeutig unter Leitern hindurchgeht und schwarze Katzen gegen Spiegel tritt – würde seine Saison erneut abgebrochen werden, da er bereits in der sechsten Woche des neuen Jahres wegen eines Kreuzbandrisses pausieren muss.

Da der hochpreisige Innenverteidiger des Klubs am Samstag, den 4., ausscheidet – weniger als zwei Wochen vor Ablauf der Frist für die Saisonvorbereitung am 15. Februar – verschwendete Blues-List-Boss Nick Austin keine Zeit damit, den Ball wieder in die Hand zu nehmen und einen ehemaligen Lion zu kontaktieren eine dekotierte Sonne.

Am selben Tag, an dem Williams an der Sunshine Coast unterging, begann für Oleg Markov die Realität einzubrechen. Nachdem der schwache Hauch eines Vertrages bis 2023 verschwunden war, schien der Vorhang für die 51 Spiele umfassende AFL-Karriere des aufstrebenden Verteidigers geschlossen.

Markov wurde nach nur zwei Spielzeiten in Carrara von den Suns entlassen und von seinem ehemaligen VFL-Mentor bei Tigerland, dem derzeitigen Collingwood-Trainer Craig McRae, kontaktiert, um ihm mitzuteilen, ob er das Nachmittagsbräunen am Main Beach gegen eine Saisonvorbereitung bei den Pies eintauschen könnte.

Der damals 26-Jährige hinterließ im Olympic Park einen Eindruck, als er im Dezember auftauchte und hart auf den endgültigen Listenplatz der Pies drängte. Doch am Samstag, dem 4., zerplatzten die Träume von einem Wiedersehen, und die Pies entschieden sich für Oscar Steenes Körpergröße statt für Markovs Schlagkraft und seine hervorragende Sammlung russischer Klischees.

Einfach kommen, leicht gehen, sagen sie. Eine Tür schließt sich, eine andere öffnet sich, das haben sie auch schon gesagt. Und als Austin am Sonntag, den 5., Markovs Manager, den ehemaligen Lion Marty Pask, anrief, wurde der kürzlich verstorbene Traum von den Defibrillator-Pads getroffen, und Markov meldete sich am Montag zu einer medizinischen Untersuchung im Princes Park.

Drei Tage später würde der schnauzbärtige Sprinter unter der Aufsicht von McRaes ehemaligem Kapitän Michael Voss auf die Strecke gehen. Als Besitzer eines sauberen Absatzsatzes und, was am wichtigsten ist, eines sauberen Gesundheitszeugnisses schien es eine Chance zu sein, dass Markov Williams‘ Platz neben Adam Saad und Sam Docherty besetzen würde.

Doch wie dieselben gesichtslosen Weisen schon einmal gesagt haben: Man kann die Zukunft nicht planen.

Fragen Sie einfach Charlie Dean.

Am Donnerstagmorgen, dem 9. Februar, dem gleichen Morgen, an dem Markov zum ersten und einzigen Mal in Marineblau auftrat, verletzte sich Dean, selbst ein glückloser Verteidiger, im AIA Center erneut am Fuß, bevor er wieder ins Collingwood's versetzt wurde inaktive Liste.

Was haben sie nochmal über Türen gesagt?

Um drei Uhr an diesem Donnerstagnachmittag war Markov wie Chris Bryan und Jordan Russell und schlüpfte auf dem Weg vom Princes Park zum Nest der Magpies zwischen Schiebetüren hindurch.

Komische Sache, das Leben.

Nachdem sein todsicherer Schuss ins Wanken geraten war, war Austin – weniger als eine Woche vor Ablauf der SSP-Frist – gezwungen, bei seiner Suche nach einem Ersatz im Williams-Stil umzuschwenken, einem Spieler, der nicht nur den Mut und den Sprint als Halbverteidiger hatte, sondern auch über einen ausgeprägte Arbeitsmoral; jemand, der die einmalige Gelegenheit, die sich ihm bietet, genießen würde.

Glücklicherweise hatte Carltons neu ernannter Reservetrainer bereits seine eigene Entscheidung getroffen.

Natürlich erfordert die Aufgabe, eine komplette Saisonvorbereitung zu absolvieren, sowohl einen gesunden Körper als auch einen gesunden Geist, insbesondere im Princes Park. Und damit man Frühling für Frühling wieder laufen lernt und sich weigert, einen Traum sterben zu lassen, bedarf es mehr als nur einer willigen Haltung und gestählter Willenskraft.

Fragen Sie einfach Alex Cincotta.

Es ist eine grausame Ironie, dass die AFL-Karriere eines 26-Jährigen, der sich einen Kreuzbandriss zugezogen hatte, erst nach einem Kreuzbandriss eines anderen Spielers beginnen konnte, aber angesichts der Tatsache, dass Cincotta seit 2014 in mehreren Drafts übergangen wurde, war jede Form von Glück längst überfällig .

Es wurde vermutet, dass Glück ein Zufall ist, der den Kompetenten passiert, und als Cincotta während der ewigen COVID-Sperren zur Reha in sein örtliches Fitnessstudio Power Fitness in Geelong West zog, beeindruckte die Erholung des Rebounders nicht nur den Besitzer Nick Power. sondern sein Cousin, der damalige Blues-Entwicklungstrainer und aktuelle VFL-Steward, Luke Power.

Sprechen Sie darüber, an die richtige Tür zu klopfen.

Und nach 21 Spielen für die Blues zwischen Mitte 2021 und der Halbfinalniederlage gegen Brisbane im letzten Jahr war das Klopfen zu laut geworden, um es zu ignorieren, da Cincotta an diesem entscheidenden Donnerstag an der Seite von Markov trainierte.

Auch wenn Cincotta bis zu diesem Zeitpunkt sein ganzes Leben lang durch Verletzungen auf den Off-Broadway-Fußball beschränkt war, waren es zwei von ihnen, langjährige Spieler, mit denen er noch nie gespielt hatte, und die Wahl eines anderen, mit dem er nur für die heißesten Spieler trainiert hatte Minuten, in denen sich endlich die Tür öffnete.

Komische Sache, das Leben.

Seit den frühen 1970er Jahren ist die Vorstellung, dass Naturwissenschaften und Mathematik kollidieren und Chaos verursachen, in der Populärkultur weit verbreitet.

Ob es sich um den Flügelschlag eines Schmetterlings, das Schieben einer Tür oder den Würfelwurf auf Geheiß eines Mannes aus Ihrem Spanischkurs an der Community College handelt, in einem Universum voller unendlicher Möglichkeiten und Konsequenzen können angeblich Muster und Verbindungen existieren gezeichnet zwischen scheinbar zufälligen Ereignissen.

Für Abonnenten der Chaostheorie kann alles und jedes als Katalysator wirken, was bedeutet, dass es zumindest theoretisch unendliche Zeitlinien gibt, in denen sich jedes mögliche Ergebnis abspielt, sowohl dunkle als auch helle.

Und obwohl Markov aufgrund mehrerer Verletzungen die Wahl hatte, ob er 2023 ein Elster oder ein Blauer sein würde, deutet die Art und Weise, wie sich die Dinge sowohl für Markov als auch für Cincotta und ihre jeweiligen Vereine entwickelt haben, darauf hin, dass wir derzeit leben innerhalb der hellsten Zeitlinie.

Zumindest vorerst.

Dank seines reinen Tempos, seiner Fähigkeit, Bedrohungen aus der Luft abzuwehren, und seiner Vorliebe dafür, den Innenverteidiger im Zickzack auszutricksen und routinemäßig dorthin zu treten, wo seine Teamkollegen Handball spielen, ist Markov zu einem wichtigen Rädchen in Collingwoods Spielplan geworden, der auf kontrolliertem Chaos basiert.

„Er ist einfach ein großartiger Charakter“, sagte McRae Anfang Juli über seinen entscheidenden Defensivspieler.

„Die Jungs lieben ihn, er passt wirklich gut hinein.

„Wir hatten ein Bedürfnis, wir wollten jemanden wie Oleg, der zu uns kommt und eine Rolle für uns spielt, und das hat er extrem gut gemacht.“

Und obwohl Markov nach der letzten Saison von den Suns als überfordert angesehen wurde, zeigen die Statistiken, dass der tätowierte, technikbegeisterte Sohn eines weißrussischen Stabhochspringers wieder seine eigene Höchstmarke erreicht hat.

Dennoch wird es bei Royal Parade wahrscheinlich nicht viele geben, die nach dem Fehlen von Markov den Schlaf verloren haben, denn wie die Zahlen zeigen, geht es zwischen den beiden späten Einberufungen darum, sich das Gift auszusuchen, mit weniger als einem Wayne Harmes’ Grenze verschiebt sich in den meisten Kolumnen zwischen dem Paar.

Auch wenn ihr Mann in einigen wichtigen Kennzahlen knapp hinter seinen Rivalen zurückbleibt, waren die Blues-Fans froh, mitteilen zu können, dass sie den besseren Spieler gewonnen haben, ein Punkt, der immer schwerer mit Überzeugung bestritten werden kann.

Doch Collingwoods Entscheidung, sich Anfang Februar für Markov zu entscheiden und mit der Cincottas Traum endlich wahr wurde, bedeutet in einem Umsturz aller Normen, dass dieselben Bluebaggers den Mitarbeitern des AIA Centre tatsächlich Dank schulden.

Leben. Es ist wirklich eine lustige Sache.

Wenn man das Chaos aus der größtmöglichen Perspektive betrachtet, gibt es immer alternative Zeitpläne, sogar solche, bei denen jeder Carlton-Anhänger, der sein Geld wert ist, lieber auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden würde, als irgendeinen Pie zu loben.

Was wäre schließlich passiert, wenn Markov sich für Carlton entschieden hätte?

Wäre Cincotta einfach eine Elster geworden oder wäre ein anderer Spieler in die Mischung geraten?

Was hätte das dann für den aktuellen Vorstoß jedes Vereins in die Premier League bedeutet?

Angesichts der Zahlen und ähnlicher Rollen dürften die Folgen wahrscheinlich nicht weltbewegend anders ausfallen, wenn die Nietenstiefel auf der anderen Seite gewesen wären.

Doch wenn der Flügelschlag eines Schmetterlings – zumindest mathematisch gesehen – ausreicht, um das totale Chaos herbeizuführen, oder wenn der Wurf eines Würfels der Auslöser dafür sein kann, dass ein Raum in Flammen aufgeht, dann lässt sich nicht sagen, wie anders das Jahr 2023 sein wird hätte sich für diese erbitterten Rivalen entscheiden können, wenn ihre Innenverteidiger sich in die andere Richtung erholt hätten.

„Was wäre wenn“ zu spielen kann Spaß machen, aber da September vor der Tür steht und sowohl Carlton als auch Collingwood zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt wieder gemeinsam teilnehmen werden, reichen die Wurzeln dieser Erzählung – sowohl real als auch hypothetisch – nur noch weiter.

Hinzu kommt, dass die Vereine sehr wohl in ihrem ersten Endspiel seit 1988 aufeinandertreffen könnten, und Markovs Entscheidung, sich für die Vertrautheit zu entscheiden, anstatt im Februar eine freie Stelle zu besetzen, könnte im September bald zu Änderungen führen.

Zumindest jedes Mal, wenn der Tiger, der zur Sonne wurde, Pie oder Carltons Ex-Chippy den Ball in die Hände bekommen.

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