Der neue Sportfonds von Saudi PIF investiert 100 Millionen US-Dollar in den PFL MMA Circuit

Apr 24, 2024

Die Professional Fighters League hat eine Minderheitsbeteiligung an dem MMA-Unternehmen an SRJ Sports Investments verkauft, den vor drei Wochen vom Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens aufgelegten Sportfonds. PFL ist die erste Investition von SRJ.

„Es gibt keinen besseren globalen Investor mit industriestarkem Kapital [als PIF], der uns bei der Verwirklichung unserer globalen Vision helfen könnte“, sagte Donn Davis, Mitbegründer und Vorsitzender von PFL, in einem Telefoninterview. „Mit diesem Kapital haben wir jetzt alles, was wir brauchen, um unsere Vision zu verwirklichen, das nächste Kapitel aufzuschlagen und nicht nur die Nummer 2, sondern der potenzielle Co-Leader im MMA zu werden.“

SRJ investiert mehr als 100 Millionen US-Dollar in PFL, so jemand, der mit der Vereinbarung vertraut ist und anonym bleibt, da die Details vertraulich sind. Ein Vertreter der PFL lehnte es ab, sich zum Investitionsumfang zu äußern.

Die Investition erfolgt in die PFL-Muttergesellschaft und wird den Start von zwei neuen Unternehmungen im nächsten Jahr unterstützen: einer PFL-Liga für die Region Naher Osten/Nordafrika (MENA) und den Pay-per-View-Zweig „Super Fight“ des Unternehmens. Die Mittel werden auch verwendet, um mehr Stars für die PFL zu gewinnen und die Teilnahme an den MMA-Disziplinen in ganz Saudi-Arabien und der MENA-Region zu erhöhen. Saudi-Arabien wird in den kommenden Jahren auch eine „erhebliche“ Anzahl von PFL-PPV-Veranstaltungen ausrichten und veranstalten.

Die PFL hat ihr Profil in diesem Jahr durch die Unterzeichnung exklusiver MMA-Verträge mit dem ehemaligen UFC-Schwergewichts-Champion Francis Ngannou und dem Crossover-Kampfsportstar Jake Paul geschärft. Sie werden ihr PFL-Debüt im Jahr 2024 auf PPV geben, wobei Ngannou laut Davis mit einer Kampfkarte im Frühjahr und Paul mit einer im Herbst als Headliner auftreten wird. Die Damenchampionin Kayla Harrison wird ebenfalls auf der Frühjahrs-PPV-Karte kämpfen.

Im Jahr 2018 gründete Davis PFL, nachdem er gesehen hatte, wie die Talentagentur WME-IMG UFC für 4 Milliarden US-Dollar kaufte. Die PFL basiert auf einem traditionellen Sportliga-Format mit einer regulären Saison, Playoffs und Meisterschaften und nicht auf den in der UFC arrangierten Aufstiegschancen. Diesen Monat hat die PFL ihre Playoffs 2023 im Madison Square Garden abgeschlossen und die Finals sind für den 24. November angesetzt, mit Meisterschaftskämpfen in sechs Gewichtsklassen im Wert von 1 Million US-Dollar für jeden Gewinner.

Vor der SRJ-Ankündigung hatte PFL 200 Millionen US-Dollar von einer hochkarätigen Investorenliste eingesammelt, darunter Ares, Knighthead, Luxor Capital, Waverley Capital und Elysian Park Ventures. Sportmannschaftsbesitzer wie David Blitzer, Ted Leonsis und Brandon Beck gehören ebenso zum Kader wie der Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin.

PFL MENA wird voraussichtlich im März 2024 starten, kurz nachdem PFL Europe 2023 startet. Davis möchte letztendlich sechs internationale regionale Ligen entwickeln und stellt sich ein Turnier im Champions-League-Stil vor, bei dem die Gewinner gegeneinander antreten.

SRJ-Vorsitzender Bander Bin Mogren, der seit 2016 als COO von PIF fungiert, wird im PFL-Vorstand sitzen. „SRJ prägt ein neues Zeitalter des Sports in Saudi-Arabien und beschleunigt das Wachstum der heimischen Sportwirtschaft“, sagte Bin Mogren in einer Erklärung. „Diese Investition zielt darauf ab, den lokalen und regionalen Talentpool im Kampfsport zu fördern.“

PIF ist einer der größten Staatsfonds der Welt mit einem verwalteten Vermögen von rund 700 Milliarden US-Dollar. Es hat Verbindungen zur Formel 1, zum Boxen und zur WWE und hält 80 % der Anteile am Premier-League-Klub Newcastle United. PIF hat in den letzten zwei Jahren mit der Einführung von LIV Golf die Welt des professionellen Golfsports auf den Kopf gestellt. Im Juni einigten sich PGA Tour, LIV und DP World Tour darauf, ihre kommerziellen Interessen in einem einzigen, gewinnorientierten globalen Golfunternehmen zusammenzuführen. Ebenfalls im Juni übernahm PIF die Kontrolle über vier Teams der Saudi Pro League und hat diesen Sommer mit Blockbuster-Verträgen neue Talente angezogen, um den Bekanntheitsgrad der heimischen Fußballliga des Königreichs zu steigern.

SRJ, ausgesprochen „surge“, wurde gegründet, um das Wachstum des Sportsektors in Saudi-Arabien und der MENA-Region zu beschleunigen. Das Unternehmen möchte internationales Sport-IP schaffen und in dieses investieren, das Fanerlebnis durch die Ausrichtung von Großveranstaltungen verbessern und in transformative Technologien investieren.

Letztes Jahr genehmigte die NBA als erste der fünf großen US-Sportligen Investitionen von Staatsfonds, und die Qatar Investment Authority war der erste Staatsfonds, der in große US-Mannschaftssportarten investierte. In diesem Sommer kaufte QIA eine passive Minderheitsbeteiligung an der Muttergesellschaft Monumental Sports & Entertainment der Washington Wizards and Capitals, die sich mehrheitlich im Besitz von Leonsis befindet. Darüber hinaus umfasst MSE die Washington Mystics der WNBA, die Capital One Arena und NBC Sports Washington. QIA ist außerdem Investor der MMA-Plattform ONE Championship.

PFL hat zwei Dutzend Markensponsoren gewonnen, darunter Bose, Bud Light, Geico und Celsius Energy Drink. Das Unternehmen verfügt über 20 Medienvertriebspartner außerhalb der USA, die Veranstaltungen in 150 Länder streamen. ESPN hält die US-Rechte im Rahmen eines Vertrags, der dieses Jahr ausläuft. Die diesjährigen Veranstaltungen auf dem Worldwide Leader verzeichneten durchschnittlich 411.000 Zuschauer zusammen auf linearem und Streaming- Weg, 30 % mehr als im letzten Jahr, und es repräsentiert nun 40 % des UFC-Publikums.

Davis sagt, dass sie „großartige Gespräche“ mit ESPN über die Fortsetzung der Beziehung geführt haben, fügt jedoch hinzu, dass das Interesse am Markt groß sei. Für seinen US-Medienrechtspartner im Jahr 2024 rechnet er voraussichtlich im Oktober mit einer Entscheidung.